パニック障害とは
パニック障害とは、何の前触れもなく激しい動悸や発汗、脈の速まり、震え、手足の感覚の異常、息苦しさ、胸の不快感、冷や汗、めまいなどが現れ、大声で叫びたくなったり、じっとしていられなくなったり、さらには「このまま死んでしまうのではないか」と思うほどの強い不安や恐怖に襲われる、いわゆる「パニック発作」を特徴とする病気です。
もともと人の体には、大災害や命を脅かすような状況に直面したときに、これと同じ反応が起こる仕組みが備わっています。危険から逃れるために備わった働きですが、パニック障害では、運転中や公共交通機関の中、人混みのなかなど、普段は何ということもない場面で、この反応が突然起こってしまいます。
パニック障害の主な症状
パニック発作
パニック障害の中心にある症状です。前触れなく、強い不安とともに動悸や息苦しさ、吐き気、めまいなどが押し寄せます。
予期不安
発作をまた起こすのではないかという心配が続き、さらにその発作が心臓の病気など重大な事態につながるのではないかという恐れまで抱えてしまう状態です。
広場恐怖
予期不安が強まると、発作を経験した場所や状況に足を向けられず、その場に居続けることもできなくなります。電車に乗れずに通勤・通学が難しくなるほか、外出そのものを控えるようになることもあります。
その他の具体的な症状
- 動悸、息苦しさ
- 不安、恐怖感
- 吐き気、嘔吐
- 胃の痛み、お腹の不快感
- 発汗
- めまい、ふらつき
- 血の気が引くような感覚
パニック障害の原因
原因はまだ特定されていませんが、近年の研究では、脳内で情報を伝える物質のうち、とくにセロトニンとノルアドレナリンの均衡が乱れることが発症に関わると考えられています。
- セロトニン
- ほかの神経伝達物質のはたらきを調整し、気持ちを安定させる役割を担います。
- ノルアドレナリン
- 不安や恐怖を生じさせ、血圧や心拍を高める方向に働きます。
100人のうち3人程度が経験するとされ、どなたにも起こりうる病気です。
パニック障害の治療
薬物療法
治療の中心となるのは、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）です。セロトニンの働きが乱れると不安を感じやすく意欲も落ちるため、その働きを補うことで症状をやわらげていきます。必要に応じて抗不安薬も併用します。
認知行動療法
薬物療法で発作を抑えるだけでなく、認知行動療法によって発作のきっかけを探り、その場面に対する対処法をご説明・ご指導します。これによって考え方を少しずつ変えていくことが、パニック発作を繰り返さないために大変重要です。
