自閉症スペクトラム（ASD）とは
自閉スペクトラム（ASD）は発達障害のひとつです。これまで自閉症、アスペルガー症候群など、さまざまな名称で呼ばれていたものを、本質はひとつの障害と捉え、自閉スペクトラムと呼ぶようになりました。
国際的な診断基準の診断カテゴリーである広汎性発達障害（PDD）とほぼ同じ群を指しており、従来の自閉症、アスペルガー症候群、さらにそのほかの広汎性発達障害も含まれています。
自閉症スペクトラム（ASD）の特徴
自閉スペクトラム（ASD）には、大きく次の3つの特徴があります。
- その場の雰囲気を察したり、相手の気持ちを推し量ったりすることが苦手で、人と関わり合うこと（社会性）に難しさがある
- 相手の言葉をその場で正しく受け取ること、自分の考えを伝わる形で表すことが難しく、意思のやり取り（コミュニケーション）に難しさがある
- 状況の移り変わりに合わせることが難しく、自分の関心や決まりごとを守ることにこだわり、行動が偏りやすい
自閉症スペクトラム（ASD）の主な症状
- 一人でいることが多い
- 人と目を合わせない
- 言われた言葉をそのまま返す（オウム返し）
- 言葉のやり取りが噛み合わず、会話が続かない
- 言われた指示の内容をつかみにくい
- 決まった動作や言い回しを何度も繰り返す
- 関心を寄せた分野については、非常に詳しい知識を蓄える など
自閉症スペクトラムをもつお子様に多い症状
- 相手と視線を合わせることが少ない
- ほかのお子様に興味を向けない
- 関心のある話題だけを一方的に話す など
自閉症スペクトラム（ASD）の原因
自閉症スペクトラムがなぜ起こるのかは、現在も正確には分かっていません。
脳の働き方の違いから特性が現れるとされ、その背景には受け継いだ体質の関与が指摘されています。関わりが疑われる遺伝子は数多く報告されていますが、それらが複雑に影響し合っているため、原因となる遺伝子を特定するには至っていません。
加えて、受け継いだ体質だけでなく、周囲の環境も関わっていると考えられています。こちらも特定には至っていませんが、妊娠初期の喫煙、出生前に有機リン系農薬にふれること、出生前後の栄養の偏り、妊娠・出産時の親の年齢、妊娠35週より早い出産、出生時の低体重などが関わる可能性が挙げられています。
なお、しつけや育て方、愛情の不足が原因だという見方は、現在の医学では否定されています。
自閉症スペクトラム（ASD）の治療
自閉症スペクトラムでは、早い段階で気づくことが大変重要です。
幼児期に診断された場合は、「療育」によってコミュニケーションの発達を促し、周囲に合わせる力を伸ばしていきます。対人関係などにおける不安が軽くなることで、学校など集団活動へ参加する意欲も高まりやすくなります。
また、保護者をはじめとした周囲が特性を理解することで接し方も変わり、成長を見守っていく環境が整っていきます。
自閉症スペクトラムでは、こだわりの強さなどが問題となる場合がありますが、これを周囲が理解し、ある程度は「その方らしさ」として受け止めることで、社会のなかで過ごしやすくなっていきます。困りごととして表れにくくなるよう、早期に気づいて関わり、継続的な療育や支援を行っていくことが重要です。
